สนามซอฟต์บอล สนามเด็กเล่นแบ่งออกเป็นสองส่วน: ดินแดนที่ยุติธรรมและดินแดนฟาล์ว อาณาเขตที่เป็นธรรมยังแบ่งออกเป็นสองส่วน ได้แก่ สนามในสนามรวมถึงพื้นที่เหนือรั้วของพื้นที่สนาม สนามแข่งขันถูกกำหนดโดยเส้นพื้นฐานสองเส้นหรือเส้นฟาล์วที่สร้างมุมบนจานเจ้าบ้าน ความยาวขั้นต่ำของเส้นฐานจะขึ้นอยู่กับประเภทของผู้เล่น รอยรั่วซึ่งอยู่ระหว่างเส้นฐานทั้งสองบ่งบอกถึงขนาดของสนาม รั้วนี้จะอยู่ห่างจากจานหลักเท่ากันไม่ว่าจะวัดที่รั้วไหน
จุดที่อยู่ด้านหลังโฮมเพลทเรียกว่าแบ็คสต็อป อยู่ห่างจากโฮมเพลตประมาณ 25 ถึง 30 ฟุต (7.62 และ 9.14 ม.) หน้าจานเป็นยาง เป็นรูปทรงที่มีห้าด้าน คล้ายกับรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าและสามเหลี่ยมที่มีความกว้าง 17 นิ้ว (43 เซนติเมตร) และยาว 8.5 นิ้ว (22 เซนติเมตร) สามเหลี่ยมจะพอดีกับมุมของเส้นที่เชื่อมกับเส้นฐาน โฮมเพลทคือมุมหนึ่งของรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่มีฐานอยู่ที่มุมของสี่เหลี่ยมผืนผ้า ฐานอื่นๆ ที่ไม่ใช่จานประจำบ้านเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส เส้นผ่านศูนย์กลาง 38 ซม. ทำจากเบาะมวยปล้ำหรือยาง และความหนาไม่เกิน 5 นิ้ว (13 ซม.) เบสจะอยู่กับที่เสมอ เบสจะนับทวนเข็มนาฬิกาเป็นเบสแรก เบสที่สอง และเบสที่สามนอกเบสแรก นักวิ่ง (ซึ่งอยู่ในโซนเหม็น) มี “ฐานสอง” หรือ “ฐานความปลอดภัย” ติดกับฐานแรกสำหรับขั้นตอนกลางระหว่างเบสกับนักวิ่ง สนามฟาล์วอยู่ในส่วนฐานคู่หลังจากตีลูก ในขณะที่ทีมในสนามขว้างบอลเข้าไปในฐานแรกก่อนที่นักวิ่งจะไปถึงฐานความปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกสนามจะมีฐานความปลอดภัย และในสนามก็มีผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย เบสคู่นี้เป็นไอเท็มที่ต้องมีในการแข่งขันสมาพันธ์ซอฟต์บอลนานาชาติ
สนามคือพื้นที่ภายในรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนและบริเวณที่อยู่ติดกับอินฟิลเดอร์ สนามคือพื้นที่ระหว่างเส้นฐาน รั้ว และสนาม สนามจะปลูกหญ้าในบริเวณแข่งขัน ที่ศูนย์กลางของวงกลมคือแผ่น Pitching ซึ่งเป็นแผ่นยางสี่เหลี่ยม ในวงกลมขว้างเร็ว วงกลมขว้างมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 8 ฟุต (2.44 ม.) วงกลมตั้งอยู่รอบ ๆ แผ่นขว้าง ในสนามจะต้องมีพื้นที่ห่างจากรั้วประมาณ 15 ถึง 12 ฟุต (5 และ 4 ม.) เพื่อเป็นการเตือนผู้ที่อยู่ในพื้นที่นั้นเรียกว่ารางเตือน แต่เกมที่เล่นในสนามขนาดใหญ่อาจไม่ จำเป็นต้องมีการแทรกคำเตือนหากรั้วสนามเป็นรั้วชั่วคราว มีกล่องโค้ชสองกล่องในเขตฟาล์วนอกเส้นฐาน แต่ละจุดอยู่ห่างจากเส้นฐาน 15 ฟุต (5 เมตร) และยาว 12 ฟุต (3 เมตร) บนเส้นฐานทั้งสอง
ประวัติกีฬาซอฟท์บอล สนามซอฟต์บอล
สนามซอฟต์บอล ซอฟต์บอลเป็นกีฬาที่มีต้นกำเนิดในสหรัฐอเมริกามาอย่างยาวนาน และได้รับความนิยมไปทั่วประเทศ เป็นหนึ่งในกีฬาประจำชาติของชาวอเมริกันเมื่อประมาณครึ่งศตวรรษก่อน ผู้เล่นเบสบอลต้องการเล่นเบสบอลต่อในฤดูหนาวด้วย ส่งผลให้เบสบอลในร่มเกิดขึ้น แต่มีปัญหาเพราะสนามกีฬาในร่มที่ใหญ่ที่สุดยังเล็กกว่าสนามเบสบอล กลางแจ้งทั่วไป จึงต้องดัดแปลงลูกให้มีขนาดพอดี ในการตีให้ได้ขนาดเท่าลูกบอลปกติ กฎจะแตกต่างกันไป อย่างไรก็ตาม เบสบอลในร่มไม่ได้รับความนิยมมากนัก
ลักษณะทั่วไปของเกมและวิธีการเล่นส่วนใหญ่คล้ายกับเบสบอล ดังนั้นจึงเรียกอีกอย่างว่า Indoor Basebell เนื่องจากสามารถปรับปรุงให้เล่นในพื้นที่แคบหรือภายในโรงยิมได้ ลูกบอลที่เชื่อถือได้นั้น ตามบทความในคู่มือเบสบอลในร่มที่ตีพิมพ์ในปี 1906 โดย American Sports Publishing Company ระบุไว้ในรายละเอียด: เกมเบสบอลในร่มมีต้นกำเนิดในชิคาโก นั่นคือในปี 1887 สมาชิก Farragut Boat Club ได้พบกันในโรงยิม หนึ่งในเมืองนี้ เนื่องในโอกาสวันขอบคุณพระเจ้า (วันขอบคุณพระเจ้า)
เด็กที่มากับพ่อแม่ครั้งนี้กำลังเล่นอยู่ในโรงยิม นอกห้องประชุมและได้รวบรวมถุงมือเก่า (ที่ใช้สำหรับชกมวย) ที่ทิ้งในโรงยิม โยนไปรอบๆ ห้องหรรษา ในขณะนั้นมีเด็กถือไม้กวาดเก่าๆ แล้วดันนวมกลับไปหาคนที่ขว้างมัน เขาเลียนแบบไม้เบสบอลที่เขาเคยเห็นมาก่อน
ในขณะนั้น จอร์จ ดับเบิลยู. แฮนค็อก ผู้นำสันทนาการในวันหยุดของโรงยิม รับผิดชอบดูแลการเล่นของเด็ก ทันใดนั้นแนวคิดใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้น ดังนั้นเขาจึงอุทานว่า “พูดเถอะ เด็กๆ มาเล่นบอลกัน” เขาและน้องๆ เลยช่วยกันยกเบาะมวยปล้ำขึ้นมาทำเบส หลังจากนั้นละครก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้น ใช้ไม้กวาดที่หักเป็นสองท่อนยาวพอที่จะทำไม้ตี ใช้นวมชกมวยเก่าแทนลูกบอลและเบาะมวยปล้ำแทนฐาน เย็นวันเสาร์ถัดมา G.W. แฮนค็อกจัดให้หนุ่มๆเล่นกันอีกครั้ง ซึ่งวันนี้เขาได้เตรียมไม้ตีที่หุ้มด้วยยางและลูกบอลที่ใหญ่กว่าและนิ่มกว่าและตั้งกฎเกณฑ์ง่ายๆ บางประการ เมื่อเย็นวันเสาร์นั้น เมื่อถึงเวลานัดหมาย คุณ G.W. แฮนค็อกถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่ายและอ่านกฎการเล่นและอธิบายวิธีการเล่น แล้วก็เริ่มเล่นอย่างมีความสุข
ต่อมา G.W. แฮนค็อกแก้ไขกฎการเล่นสำหรับลูกบอล และไม้ตีเพื่อป้องกันความเสียหายต่อโรงยิม ในที่สุดเกมก็ถูกเรียกว่าเบสบอลในร่ม การใช้ลูกบอลน้ำหนักเบาที่มีเส้นรอบวง 16 นิ้วและการใช้ไม้ตี เกมในร่มกำลังได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว ทำให้อุปกรณ์การเล่นไม่เพียงพอ ได้รับการดัดแปลงให้เล่นได้ทุกเพศทุกวัย Lewis Rober ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ริเริ่มซอฟท์บอล มันถูกดัดแปลงจากการเล่นในร่มเป็นการเล่นกลางแจ้งในปี 1895 Lewis Rober เป็นสมาชิกของแผนกดับเพลิง Minneapolis-lis เขาแนะนำนักดับเพลิงที่มีเวลาว่างในการเล่นเกมที่เรียกว่า Kitten ball หรือ softball ด้วยมือของพวกเขา นักผจญเพลิงเล่นกันอย่างแพร่หลายเมื่อไม่ได้ทำงาน ในช่วงสองถึงสามปีแรก Rober มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการรับลูกบอลเพียงพอสำหรับผู้เล่น แต่ในเวลาต่อมาเขาก็จัดหาบอลให้เพียงพอกับความต้องการ
วิวัฒนาการของซอฟท์บอล
สนามซอฟต์บอล ชาวอเมริกันบางกลุ่มพยายามเปลี่ยนจากเดิมเป็นอย่างอื่น เช่น เปลี่ยนกฎเกณฑ์บางอย่าง และเปลี่ยนชื่อเกม เช่น Kitten ball , Army ball , Playground ball , Mush ball , Diamond ball , Indoor-Outdoor เป็นต้น เป็นต้น เมื่อนักกีฬาต่างชาติแข่งขันกันทำให้เกิดความขัดแย้งขึ้นในช่วงเวลาการแข่งขัน ดังนั้น ในปี 2466 นายโจเซฟ ลี ประธานสภาคณะกรรมการนันทนาการแห่งชาติ สปริงฟิลด์ อิลลินอยส์ซึ่งเป็นผู้บริหารนันทนาการแห่งชาติ ได้จัดตั้งคณะกรรมการที่เรียกว่า Playground Baseball Committee เพื่อปรับปรุงกฎการเล่นซอฟต์บอลให้เหมือนเดิม และได้รับการตีพิมพ์เป็นหนังสือฉบับสมบูรณ์ มีผลบังคับใช้ทั่วประเทศในฤดูกาลหน้า
ในปี 1930 Lee H. Fischer และ MJ. Pauley จากชิคาโก ได้พยายามนำการเล่นในร่มไปสู่การเล่นกลางแจ้ง หลังจากนั้นจึงสร้างสนามเด็กเล่นกลางแจ้งขนาดมาตรฐาน Fischer และ Pauley จัดการแข่งขันที่ชิคาโก ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมากและได้เสนอการแข่งขันระดับชาติเนื่องในโอกาส World Trade Show ในฤดูร้อนปี 1933 ภายใต้ชื่อ Softball Tournament ซึ่งตั้งชื่อโดย Water L. Hakanson จาก Y.M.C.A. แห่งเดนเวอร์ สมาคม. ต่อมา โคโลราโด แนวคิดของซอฟต์บอลได้แพร่กระจายไปในหลายเมืองทางตอนใต้ภายใต้การสนับสนุนของสมาคมนันทนาการแห่งชาติ และเรียกเกมเพลย์กราวด์บอล (Playground Ball) สมาคมนันทนาการแห่งชาติได้ให้การสนับสนุนเพราะ
- มันเป็นเกมที่คล้ายกับเบสบอล
- เล่นในสนามเด็กเล่นได้
- ผู้หญิงและเด็กผู้หญิงสามารถเล่นได้เหมือนเด็กผู้ชายและสุภาพบุรุษ ซึ่งไม่หักนิ้ว
ตามชื่อซอฟต์บอลมีผู้เล่นยอดนิยมหลายคนที่รู้จักกันในชื่อเล่นบอลพื้นและมีผู้เล่น เพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมากในปี พ.ศ. 2475-2579 เป็นปีที่ซอฟต์บอลมีการพัฒนาอย่างเต็มที่ เนื่องจากวิกฤตเศรษฐกิจตกต่ำ คนว่างงานจำนวนมากเข้าร่วมศูนย์นันทนาการ จึงชักชวนให้เล่นทีมต่าง ๆ กันอย่างกว้างขวาง ผู้เล่นถูกเรียกโดยชื่อต่างกัน เช่น บอลพื้น เบสบอล นันทนาการ ลูกลูกแมว เบสบอลตรี ซอฟต์บอล และอื่น ๆ อีกมากมายในปี 2475 เพราะไม่มีใครคิดชื่อมาตรฐาน ได้และเป็นกีฬาที่เล่นในเวลาว่างหรือหลังเลิกงานเท่านั้น
กีฬาซอฟท์บอลในสหรัฐอเมริกา
วันนี้ ซอฟต์บอลในสหรัฐอเมริกาได้รับความนิยมพอๆ กับเบสบอล จากผลการประชุมคณะกรรมการที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2477 ซึ่งจัดโดยคองนันทนาการเป็นต้นมา ซอฟต์บอลก็กลายเป็นกีฬาประจำชาติ มีการแข่งขันระหว่างเมือง ระหว่างรัฐตามแนวชายฝั่งตะวันออกไปยังชายฝั่งตะวันตก โดยความร่วมมือโดย The Joint Rules Committee ร่วมกับ United States Softball Association รวมทั้ง American Amateur Athletics Union Fischer และ Pauley ได้จัดการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติครั้งแรกในปี 1933 ยี่สิบทีม เข้าร่วมการแข่งขันในขณะที่ฟิสเชอร์เป็นประธานสมาคมซอฟต์บอลสมัครเล่น พบว่าแต่ละทีมมีกฎเกณฑ์ของตนเองและไม่เห็นด้วยกันเอง ไม้ตีหรือลูกบอลมีขนาดไม่เท่ากัน อย่างไรก็ตาม การแข่งขันดำเนินไปอย่างประสบความสำเร็จ ทีมจากชิคาโก J.L. Gills ชนะ จากการแข่งขันทำให้เกิดความคิดที่จะปรับปรุงกฎเกณฑ์ให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน
ด้วยการเปิดตัวของ Fischer และ Pauley ซอฟต์บอลมีผู้เล่นมากกว่า 20,000,000 คน รวมถึงผู้สูงอายุ เด็กผู้ชาย เด็กผู้หญิง และวัยรุ่น โดยเฉพาะผู้หญิง โดยมีผู้เล่นมากถึง 20,000,000 คน ทั้งที่เล่นเป็นประจำและเป็นครั้งคราว ในปีพ.ศ. 2481 วิลเบอร์ เจ. แลนดิสได้แนะนำซอฟท์บอลให้กับพนักงานบริษัทเครื่องยนต์ดีทรอยต์ ทำให้ซอฟต์บอลพัฒนาขึ้นสนามซอฟต์บอล
ในปี พ.ศ. 2485 การคมนาคมขนส่งเป็นไปอย่างยากลำบาก จึงจัดการแข่งขันเป็นเขตที่มีผู้ชนะในแต่ละเขต ผู้ชนะปีที่แล้ว และทีมเจ้าบ้านที่ชนะจะแข่งขันกันอีกครั้ง การแข่งขันจะจัดขึ้นในสองรอบของรอบแรก สามารถจัดได้เนื่องจากมีทีมที่แข่งขันกันในช่วงแรกของการแข่งขันซอฟต์บอลน้อยลง เท่าที่หาได้ ไม่มีค่าเข้าชม นักท่องเที่ยวจะติดทุ่งนา ถ้าว่างไม่พอก็จะลงสนาม ทำให้ผู้เล่นไม่สะดวก ต่อมามีการสร้างรั้วกั้นสนามมากมาย สร้างอัฒจันทร์และติดตั้งไฟเพื่อให้สามารถเล่นได้อย่างต่อเนื่องและเก็บค่าธรรมเนียมในการรับชมซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมาก สร้างรายได้ให้คุ้มค่าการลงทุน เพราะคนพร้อมจ่ายค่าชม